En el contexto de la ofensiva militar que lideran Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos en la vecina Yemen, el 25 de julio fuerzas rebeldes Houthis atacaron dos buques petroleros sauditas que atravesaban el estrecho de Bab El-Mandeb, en el Mar Rojo. Uno sólo de los barcos sufrió daños menores y no hubo muertos, aunque los resultados podrían haber tenido un alto impacto negativo en el ambiente si el petróleo llegaba al mar.
El hecho ocurrió cerca de la ciudad yemení de Hudaida, la misma que en parte fue sitiada en el mes de junio por las fuerzas pro-Gobierno de Yemen, respaldadas por la coalición liderada por Riad. La Monarquía saudita y sus aliados justificaron esa intervención con el pretexto de proteger la navegación por el Mar Rojo, pero no lograron ocupar más que el aeropuerto de la ciudad.
Luego del ataque, el Ministro saudita de Energía, Industria y Recursos Minerales –Khalid al- Falih-, anunció que el país suspenderá el paso de todas las embarcaciones petroleras en la zona del Estrecho de Mandeb, hasta tanto la navegación sea segura.
Las repercusiones del retraso en el transporte del crudo desde territorio saudita pueden ser preocupantes para el comercio internacional. Un experto de la industria petrolera, Bob Cavnar, comentó que el simple anuncio significó el aumento de US$ 1 al costo de cada barril en los mercados de stock y que, de no reanudarse la navegación, la economía global resentiría las consecuencias.
https://www.aljazeera.com/news/2018/07/saudi-arabia-suspends-oil-exports-bab-el- mandeb-180725215417388.html
https://english.alarabiya.net/en/News/gulf/2018/07/26/Saudi-Arabia-halts-oil-exports- through-Bab-El-Mandeb-after-Houthi-attack.html